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Biographie de Caspar David Friedrich

Caspar David Friedrich a perdu sa mère à l'âge de sept ans, sa sœur Elisabeth à huit ans, une autre sœur à dix-sept ans - et son frère dans un accident dont il pensait être lui-même responsable. L'ambiance qui s'en dégagea devait marquer toute sa création artistique et c'est précisément pour cette raison qu'il devint le plus important artiste allemand. Peintre du romantismeL'art de la peinture est un art de l'époque, une époque où la nostalgie, la mélancolie et la représentation d'une nature sublime, souvent chargée de mysticisme, étaient au centre des préoccupations.

Enfance à Greifswald

Le 5 septembre 1774, Caspar David Friedrich naît à Greifswald, sixième des dix enfants d'Adolf Gottlieb Friedrich, fabricant de savon et fondeur de lumière. La ville portuaire de Poméranie suédoise, caractérisée par des étendues plates, le ciel et la mer, forge très tôt son sens du paysage. Cette lumière du Nord reste un critère interne de sa vision.

Très tôt, son enfance est assombrie par des pertes. En 1781, sa mère Sophie Dorothea meurt, suivie un an plus tard par sa sœur Elisabeth et en 1791 par sa sœur Maria. Le traumatisme le plus profond suit en 1787 : en faisant du patin à glace, son frère Johann Christoffer s'enfonce dans la glace et se noie en voulant sauver Caspar David. La culpabilité ressentie par Friedrich l'accompagnera toute sa vie et marquera la mélancolie de son œuvre.

Quistorp et Copenhague

En 1790, Friedrich devient l'élève de Johann Gottfried Quistorp, maître architecte universitaire et professeur de dessin académique à Greifswald. Quistorp lui enseigne chaque semaine le dessin d'après modèle et d'après nature et lui permet d'étudier en 1794 à l'Académie royale danoise des beaux-arts de Copenhague, alors considérée comme l'une des plus avancées d'Europe.

Pendant quatre ans, Friedrich y étudie les bases des beaux-arts : d'abord le dessin à main levée, puis le travail d'après des modèles en plâtre et enfin d'après des modèles vivants. Il reçoit l'enseignement d'artistes de premier plan de son époque. Le peintre paysagiste Christian August Lorentzen, le peintre de portraits et de paysages Jens Juel ainsi que le peintre d'histoire Nicolai Abraham Abildgaard comptent parmi ses compagnons de route. La peinture à l'huile n'étant pas une matière enseignée, aucun tableau n'est réalisé dans un premier temps. C'est surtout la collection de l'Académie avec la peinture néerlandaise du 17ème siècle qui sera déterminante et qui influencera durablement la conception de l'image de Friedrich.

La première peinture à l'huile conservée, "Bateau dans la mer de glace", n'est réalisée qu'en 1797.

Dresde et les premières années de Dresde

En mai 1798, Friedrich s'installe à Dresde, l'un des principaux centres intellectuels et artistiques de l'espace germanophone. Il s'inscrit à l'Académie, fait des études de nu et gagne sa vie en peignant des prospectus. En 1799, il est représenté pour la première fois à l'exposition annuelle. Ses moyens d'expression préférés sont d'abord l'aquarelle, le sépia et l'encre de Chine.

Ses contemporains le décrivent comme une personne silencieuse et mélancolique. Frédéric lui-même se met sciemment en scène comme un mélancolique et esquisse même une image de ses propres funérailles. Les expériences de perte de l'enfance perdurent et vers 1801, il fait une tentative de suicide à peine documentée. Parallèlement, il découvre lors de voyages dans sa patrie deux motifs qui accompagneront toute sa carrière : les ruines du monastère d'Eldena près de Greifswald et les paysages de l'île de Rügen.

Sur l'île de Rügen, il réalise principalement des dessins de paysages, qui donneront plus tard naissance à l'un de ses tableaux les plus célèbres : la "Les falaises de craie sur l'île de Rügen". Ruines, falaises et horizons ouverts deviennent des symboles de l'éphémère, du temps et de l'existence humaine face à la nature.

Percée avec l'autel de Tetschen

En 1805, Friedrich obtient pour la première fois la reconnaissance du public lorsqu'il envoie des dessins à Weimar à l'initiative de Goethe et qu'il est récompensé - bien qu'il ne respecte délibérément pas le cahier des charges. Cette originalité reste caractéristique de l'image qu'il a de lui-même en tant qu'artiste. Le véritable tournant intervient en 1808 avec sa première peinture à l'huile de grand format.

"La croix dans la montagneL'œuvre de Friedrich, connue plus tard sous le nom de "Retable de Tetschen", associe de manière radicale paysage et programme pictural religieux. Friedrich présente l'œuvre en privé et déclenche un vif débat : Le paysage peut-il être porteur du sacré ? La controverse touche à des questions fondamentales de la conception de l'art de l'époque. La dispute publique rend Friedrich soudainement célèbre et l'établit comme une figure centrale de la peinture romantique.

Goethe, Kleist et le point culminant

En 1810, Friedrich atteint l'apogée de sa carrière. Goethe lui rend visite dans son atelier et, à l'exposition de l'Académie de Berlin, des "Le moine au bord de la mer" et "Abbaye de la forêt de chênes" est montré. Le prince héritier de Prusse acquiert les deux œuvres d'un seul coup. Friedrich devient alors membre de l'Académie de Berlin, et Heinrich von Kleist consacre un essai précurseur au "Moine au bord de la mer".

Sa position se renforce encore grâce aux achats royaux. En 1816, Friedrich devient membre de l'Académie de Dresde et reçoit pour la première fois un salaire annuel fixe. Après des années d'insécurité matérielle, il connaît désormais la reconnaissance, la stabilité financière et une large influence. Son langage pictural, réduit et existentiel, est de plus en plus considéré comme l'expression d'une nouvelle peinture de paysage, intérieure et chargée d'émotions.

Caroline, famille et enfermement politique

En 1818, Friedrich se marie avec Caroline Bommer, nettement plus jeune que lui. Ce mariage lui apporte une proximité familiale et de nouveaux motifs picturaux. La même année, il crée avec le "Randonneurs au-dessus de la mer de brouillard" et les "Les falaises de craie sur l'île de Rügen" œuvres iconiques. Caroline n'y apparaît pas comme un portrait, mais comme une figure silencieuse et présente - un motif récurrent de proximité et de distance. Trois enfants naissent et la vie de famille fait partie de son quotidien.

Mais sur le plan politique, la marge de manœuvre se rétrécit de plus en plus. Après 1819, l'attitude patriotique de Friedrich et son cercle d'amis sont placés sous la surveillance de l'État. Les perquisitions et la méfiance lui pèsent. Il est certes nommé professeur en 1824, mais la chaire de peinture de paysage lui est probablement refusée pour des raisons politiques. La déception est profonde.

Dahl, la Russie et l'affaiblissement des faveurs

À partir de 1818, Friedrich se lie d'une étroite amitié avec le peintre norvégien Johan Christian Dahl. La collaboration et le fait de vivre parfois ensemble le renforcent sur le plan artistique et humain. Parallèlement, des collectionneurs russes assurent sa survie économique : Par l'intermédiaire de Vassili Shukowski, de nombreuses œuvres parviennent à la cour du tsar, et en 1820, Frédéric reçoit le grand-duc Nicolas comme hôte à Dresde. Sans ces achats, il aurait eu du mal à surmonter les années 1820 sur le plan financier.

Mais le goût de l'époque évolue. La joyeuse école de Düsseldorf, le tableau de genre et l'idylle bourgeoise prennent le pas sur les paysages calmes et sombres de Friedrich. À partir de 1827, sa situation financière s'aggrave considérablement. Malgré la reconnaissance internationale, l'amertume grandit face au déclin de la gloire dans son propre pays.

L'attaque cérébrale et la fin lente

En 1835, Friedrich est victime d'une attaque cérébrale qui paralyse sa main droite. Un séjour en cure est rendu possible par la vente de plusieurs tableaux. Il travaille ensuite presque exclusivement à l'aquarelle et au sépia. Les thèmes des tableaux changent : le paysage recule, les allégories de la mort et les scènes symboliques passent au premier plan. La dernière peinture à l'huile est réalisée en 1836.

Une deuxième attaque cérébrale en 1837 le paralyse presque complètement. Frédéric se retire et vit de l'aide d'amis proches. La mort de son frère Adolf en 1838 renforce sa solitude. Ce n'est que peu avant sa mort que les dernières ventes en Russie apportent un certain soulagement. Le 7 mai 1840, Caspar David Friedrich meurt à Dresde à l'âge de 65 ans. Le peintre Carl Gustav Carus rédige la nécrologie.

L'héritage

Les nécrologies sont brèves. Friedrich tombe rapidement dans l'oubli. Ses quelque 300 tableaux, dont 60 présentés aux expositions de l'Académie de Dresde, se dispersent dans des collections privées. Lors de l'incendie du Glaspalast de Munich en 1931, de nombreuses œuvres sont entièrement perdues et le sort de certaines d'entre elles reste à ce jour inexpliqué.

La redécouverte commence vers 1905/06, lorsque l'historien d'art norvégien Andreas Aubert et une exposition berlinoise de 32 œuvres formulent pour la première fois le rang de Friedrich comme précurseur de l'art moderne. Les symbolistes et les expressionnistes reconnaissent dans ses tableaux leur propre langage visuel.

Dans les années 30 et 40, la réputation de Friedrich est entre-temps entachée par l'appropriation de sa mystique de la nature par les nationaux-socialistes. Ce n'est qu'à partir des années 1970 qu'une réhabilitation s'amorce.

Aujourd'hui, ses œuvres sont exposées dans les plus grands musées du monde et Caspar David Friedrich est considéré comme une figure clé du romantisme.

Œuvres d'art de Caspar David Friedrich

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