Sammlung: Kunstdrucke von Caspar David Friedrich

Caspar David Friedrich ist einer jener seltenen Künstler, deren Werk so tief in das kollektive Bildgedächtnis einer Kultur eingedrungen ist, dass es schwerfällt, es noch wirklich unvoreingenommen zu betrachten. Und doch lohnt der Versuch, denn wer Friedrichs Bilder wirklich betrachtet, stößt auf etwas, das sich allen Versuchen der Einordnung und Erklärung letztlich entzieht.

Geboren 1774 in Greifswald an der Ostseeküste, wuchs Friedrich in einer norddeutschen Landschaft auf, die sein gesamtes späteres Werk durchzieht: das flache Licht der Küste, die Weite des Meeres, die kahlen Bäume im Winterlicht, die langen, stillen Abende des Nordens. Seine Ausbildung erhielt er zunächst in Greifswald und später an der Kunstakademie in Kopenhagen, wo er mit der präzisen Naturbeobachtung der nordischen Malertradition vertraut wurde. Den entscheidenden Schritt jedoch tat er in Dresden, wo er sich niederließ und wo aus einem soliden Zeichner und Studenten der Naturbeobachtung einer der eigenwilligsten und tiefgründigsten Maler der europäischen Romantik wurde.

Was Friedrichs Werk von Beginn an unverwechselbar macht, ist die Radikalität, mit der er die Landschaft als Träger innerer Erfahrung begreift. Bei ihm ist Natur nie bloße Natur – sie ist immer auch Seelenzustand, Frage, Ahnung, Schwelle. Der Betrachter, den er seinen Figuren mit dem Rücken zuwendet und ins Bild hineinstellt, ist zugleich eingeladen und ausgeschlossen: Er schaut auf dasselbe, was die Figur schaut, aber er weiß nicht, was diese dabei empfindet, und dieses Nicht-Wissen, diese unüberbrückbare Stille zwischen Bild und Betrachter, ist das eigentliche Medium von Friedrichs Kunst. Das Nebelmeer unter dem einsamen Wanderer, das Kreuz im Gebirge, die zugefrorene Ostsee im Mondlicht – all das sind keine Landschaften im gewöhnlichen Sinne, sondern Bilder einer inneren Verfassung, die sich der Sprache entzieht und nur im Bild Gestalt annehmen kann.

Stilistisch ist Friedrichs Werk von einer Präzision und Klarheit, die zunächst überrascht, wenn man an die Unermesslichkeit seiner Themen denkt. Seine Ausführung ist sorgfältig und detailreich, seine Farbpalette kühl und von einer eigenartigen Leuchtkraft, die das Licht in seinen Bildern nicht warm und einladend, sondern klar und unwirklich erscheinen lässt. Diese stilistische Kälte ist kein Mangel, sondern Programm: Sie hält den Betrachter auf Distanz und verhindert jene sentimentale Vereinnahmung, der romantische Kunst so leicht verfällt. Friedrichs Bilder sind nicht gemütlich. Sie fordern etwas.

Zu Lebzeiten erlebte Friedrich Phasen der Anerkennung und Phasen der Gleichgültigkeit. In seinen besten Jahren wurde er bewundert und gesammelt, doch gegen Ende seines Lebens, als die romantische Bewegung in Deutschland an Kraft verlor und neue Strömungen das Interesse der Kunstwelt auf sich zogen, versank er in Vergessenheit, die erst Jahrzehnte nach seinem Tod langsam aufgehoben wurde. Ein Schlaganfall lähmte 1835 seine rechte Hand und beendete sein Schaffen als Ölmaler weitgehend. Er starb 1840 in Dresden, arm und vergessen.

Die Wiederentdeckung kam spät, aber sie kam mit einer Wucht, die zeigt, wie sehr sein Werk den Nerv späterer Generationen traf. Heute gilt Caspar David Friedrich als einer der bedeutendsten Maler der europäischen Romantik überhaupt, dessen Bilder in den großen Museen Deutschlands und der Welt zu den meistbetrachteten und meistdiskutierten Werken der Kunstgeschichte gehören – nicht weil sie einfache Antworten geben, sondern weil sie die richtigen Fragen stellen, immer wieder, mit einer Stille und Konsequenz, die keine Zeit zu mildern vermag.