Sammlung: Kunstdrucke von Nicolai Abildgaard

Nicolai Abildgaard war ein dänischer Maler und gilt als einer der bedeutendsten Vertreter des Klassizismus und der nordeuropäischen Aufklärungsmalerei. Er wurde 1743 in Kopenhagen geboren und wuchs in einem künstlerisch geprägten Umfeld auf – sein Vater war Zeichner und Antikenkenner, was den jungen Nicolai früh mit der Welt der Bilder und Ideen in Berührung brachte. Er erhielt seine Ausbildung an der Königlich Dänischen Kunstakademie in Kopenhagen, wo er sich als außergewöhnlich begabter Schüler erwies und schließlich ein Stipendium erhielt, das ihm den entscheidenden Schritt ermöglichte: die Reise nach Rom.

In Italien, wo er von 1772 bis 1777 lebte und arbeitete, fand Abildgaard zu seiner eigentlichen künstlerischen Sprache. Die Begegnung mit der antiken Skulptur, den Fresken der Renaissance und den Werken seiner zeitgenössischen Kollegen – darunter der Schweizer Johann Heinrich Füssli, mit dem ihn eine enge Freundschaft verband – prägte ihn tief. Abildgaard suchte nicht das malerische Abbild der sichtbaren Welt, sondern die Darstellung des Gedankens, des Traums und der inneren Vision. Seine Bilder entstammen der Mythologie, der antiken Dichtung, der nordischen Sagenwelt und der Literatur Shakespeares und Ossians. Sie sind von einer eigentümlichen Dunkelheit und Intensität durchdrungen, die ihn von den kühlen Harmonien vieler seiner klassizistischen Zeitgenossen unterscheidet.

Nach seiner Rückkehr nach Kopenhagen stieg Abildgaard rasch zum zentralen Akteur des dänischen Kunstlebens auf. Er wurde Professor und schließlich Direktor der Kunstakademie, ein Amt, das er mit großem Gestaltungswillen ausübte. Als Lehrer beeinflusste er eine ganze Generation dänischer Künstler, unter ihnen Caspar David Friedrich und Christoffer Wilhelm Eckersberg, der später selbst zum Begründer der dänischen Goldenen Malerei werden sollte. Abildgaard verstand die Akademie als Ort nicht nur handwerklicher, sondern geistiger Bildung, und er verlangte von seinen Schülern die Auseinandersetzung mit Philosophie, Geschichte und Literatur.

Sein eigenes Werk zeichnet sich durch eine ungewöhnliche thematische Bandbreite und intellektuelle Tiefe aus. Zu seinen bekanntesten Arbeiten zählen die Illustrationen zu den Werken des römischen Dichters Apuleius sowie eine Folge von Gemälden zu Shakespeares Hamlet, in denen er den Geist des ermordeten Königs mit einer Eindringlichkeit beschwört, die weit über die bloße Illustration hinausgeht. Auch in seiner Beschäftigung mit der nordischen Mythologie – ein Thema, das zu seiner Zeit noch kaum malerisch erschlossen war – bewies Abildgaard Pioniergeist und eine Sensibilität für das Düstere und Erhabene, die ihn als frühen Vorläufer der Romantik ausweist.

Neben der Malerei widmete sich Abildgaard mit bemerkenswerter Energie dem Kunsthandwerk und der Architektur. Er entwarf Möbel, Innenräume und dekorative Objekte von hoher ästhetischer Stringenz, die antike Formen mit einem modernen Formgefühl verbanden. Diese vielseitige Tätigkeit macht ihn zu einer Schlüsselfigur nicht nur der dänischen, sondern der nordeuropäischen Kunst- und Kulturgeschichte des ausgehenden 18. Jahrhunderts.

Nicolai Abildgaard starb 1809 in Kopenhagen und hinterließ ein Werk von bleibendem Einfluss. Seine Verbindung von klassischer Gelehrsamkeit und visionärer Imagination, von antikem Formbewusstsein und romantischer Ahnung, macht ihn zu einer der faszinierendsten Gestalten seiner Epoche. Heute werden seine Werke in den Sammlungen der Nationalgalerie Dänemarks und anderer bedeutender Museen bewahrt und als wesentliche Beiträge zu einer europäischen Malerei verstanden, die im Übergang zwischen Aufklärung und Romantik nach neuen Wegen des Sehens und Denkens suchte.