Sammlung: Kunstdrucke von Wilhelm Kuhnert

Wilhelm Kuhnert war ein deutscher Maler und gilt als einer der bedeutendsten Tier- und Afrikamaler der deutschen Kunstgeschichte im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert – ein Künstler, dessen Werk die akademische Tradition der Tiermalerei mit einer aus unmittelbarer Feldbeobachtung gespeisten Authentizität verband, die ihn von den meisten seiner Zeitgenossen grundlegend unterschied und seinem Werk eine Glaubwürdigkeit und Lebendigkeit verlieh, die bis heute überzeugt. Er wurde 1865 in Oppeln in Schlesien geboren und erhielt seine künstlerische Ausbildung an der Berliner Akademie der Künste, wo er die handwerklichen Grundlagen der Tiermalerei erwarb. Den entscheidenden Schritt in seiner künstlerischen Entwicklung bedeuteten jedoch nicht die Berliner Ateliers, sondern drei ausgedehnte Reisen nach Ostafrika, die er zwischen 1891 und 1912 unternahm und auf denen er die Tierwelt der ostafrikanischen Savanne aus unmittelbarer Nähe studierte und in Tausenden von Skizzen und Studien festhielt.

Kuhnert entwickelte auf diesen Reisen eine Arbeitsweise, die unter deutschen Tiermalern seiner Zeit nahezu einzigartig war. Löwen, Elefanten, Büffel, Zebras und Giraffen malte er nicht nach Präparaten im Zoologischen Garten oder nach fremden Vorlagen, sondern nach eigener Anschauung in der freien Wildbahn, unter dem harten ostafrikanischen Licht und inmitten jener landschaftlichen Weite, die seinen Darstellungen eine Echtheit und atmosphärische Dichte verleiht, die Studioarbeiten nie erreichen. Diese Unmittelbarkeit der Beobachtung war das eigentliche Fundament seines Ruhms und machte ihn zu dem deutschen Afrikamaler seiner Generation schlechthin.

Ein zentrales Merkmal seines reifen Werks ist die Verbindung von zoologischer Präzision und malerischer Atmosphäre. Besonders seine Löwendarstellungen und seine großen Savannenbilder gehören zu den eindrucksvollsten Leistungen der deutschen Tiermalerei und zeigen ihn von seiner stärksten Seite: als Maler, der das Tier nicht isoliert, sondern in untrennbarem Zusammenhang mit seiner Umgebung begreift und der Licht, Landschaft und Tier zu einer überzeugenden, in sich stimmigen Bildeinheit zusammenführt. Neben seiner Tätigkeit als Maler illustrierte Kuhnert zahlreiche naturkundliche Publikationen und Bücher, durch die seine Afrikabilder einem breiten Publikum zugänglich wurden.

Wilhelm Kuhnert starb 1926 in Flims in der Schweiz und hinterließ ein umfangreiches Werk. Heute gilt er als der bedeutendste deutsche Afrikamaler seiner Generation, dessen Tierdarstellungen wegen ihrer atmosphärischen Dichte und ihrer aus direkter Naturbeobachtung gespeisten Authentizität in deutschen Museen und auf dem internationalen Kunstmarkt nach wie vor hoch geschätzt werden.