Sammlung: Kunstdrucke von William Turner

William Turner gilt als einer der kühnsten und einflussreichsten Maler der europäischen Kunstgeschichte. Er wurde 1775 in London als Sohn eines Barbiers geboren und zeigte früh eine außergewöhnliche Begabung, die ihm bereits als Teenager den Zugang zur Royal Academy of Arts verschaffte. Seine Ausbildung war gründlich und klassisch geprägt: Er studierte die großen Landschaftsmaler der Vergangenheit, insbesondere Claude Lorrain, dessen ideale Lichtlandschaften ihn tief beeindruckten und deren Vorbild er zeitlebens anstrebte – und zugleich weit hinter sich ließ. Ausgedehnte Reisen durch England, Wales und später durch Europa, vor allem durch die Alpen und nach Italien, lieferten ihm ein unerschöpfliches Reservoir an Eindrücken, die er in Tausenden von Skizzen und Aquarellen festhielt.

Turner entwickelte früh ein obsessives Interesse an Licht und atmosphärischen Phänomenen. Nicht das Motiv selbst stand für ihn im Mittelpunkt, sondern die sinnliche Erfahrung von Licht, Bewegung und Naturgewalt – der unmittelbare Eindruck eines Augenblicks, in dem Himmel, Wasser und Luft zu einer untrennbaren Einheit verschmelzen. Klare Konturen und detaillierte Ausarbeitung traten dabei zunehmend zurück, während Farbe und Licht eine immer dominantere Rolle übernahmen. Diese Auffassung von Malerei stieß bei Teilen des Publikums und der Kritik auf Unverständnis, fand jedoch auch leidenschaftliche Verteidiger, allen voran den einflussreichen Kunstkritiker John Ruskin, der Turner als den größten Maler seiner Zeit feierte.

Ab den 1830er Jahren radikalisierte sich Turners Malweise zunehmend. In seinen großen Seestücken, seinen Alpenlandschaften und seinen Venedigansichten begannen Formen und Konturen sich im Strudel aus Licht und Atmosphäre aufzulösen. Besonders seine Venedigbilder zeigen diese Entwicklung exemplarisch: Die Stadt erscheint nicht als festes Gebilde aus Stein und Wasser, sondern als Traum aus Farbe und Licht, in dem Architektur und Spiegelung kaum noch voneinander zu unterscheiden sind. Und seine späten Eisenbahnbilder, allen voran das berühmte „Rain, Steam and Speed", übersetzen die neue, überwältigende Erfahrung von Geschwindigkeit und industrieller Kraft in eine Bildsprache, die das Vertraute und das Bedrohliche in einem einzigen Farbstrudel vereint.

In seinen späten Werken schließlich vollzog Turner einen Schritt, der seine Zeitgenossen ratlos zurückließ und erst späteren Generationen in seiner ganzen Konsequenz verständlich wurde. Die Auflösung der Form war nun nahezu vollständig: Was bleibt, sind Farbwirbel, Lichtexplosionen und atmosphärische Verdichtungen, in denen ein Schiff, ein Sturm oder ein Sonnenuntergang nur noch als Ahnung eines Motivs erkennbar ist. Diese radikale Konzentration auf das reine Seherlebnis, auf Farbe und Licht als eigenständige Bildsubjekte, machte Turner zu einem Vorläufer des Impressionismus und weit darüber hinaus – Künstler von Monet bis zu den abstrakten Expressionisten des 20. Jahrhunderts erkannten in ihm einen Wegbereiter, der Möglichkeiten der Malerei erschlossen hatte, die sie selbst erst Jahrzehnte später vollständig ausschöpften.

Zu Lebzeiten war Turner erfolgreich, berühmt und zugleich umstritten. Die Royal Academy ehrte ihn früh, Sammler begehrten seine Werke, doch seine späten Bilder stießen zunehmend auf Ablehnung und Spott. Er lebte zurückgezogen und exzentrisch, hortete einen Großteil seiner Werke und vermachte sie beim Tod der Nation. Er starb 1851 in London. Heute gilt William Turner als einer der bedeutendsten Maler der westlichen Kunstgeschichte – ein Visionär, dessen Werk die Grenzen zwischen Romantik, Impressionismus und abstrakter Malerei auf eine Weise überschreitet, die ihn zu einem Zeitgenossen aller nachfolgenden Generationen macht, und dessen Gemälde in den großen Museen der Welt zu den meistbetrachteten und folgenreichsten Werken der Kunstgeschichte gehören.